La Educación a Distancia nace de la necesidad de impartir enseñanza a personas quienes por condiciones espacio-temporales no podían acceder regularmente a una universidad o colegio, se inicio con envíos de correspondencia a través de medios impresos, después se utilizo la radio, la televisión y el teléfono. Los materiales impresos fueron dando paso a la implementación de grabaciones magnéticas en audio y video, a programas informáticos de autoaprendizaje e “incluso a situaciones singulares, videos con programas interactivos”26. Es así como la enseñanza a distancia ha ido incorporando todos los medios de comunicación que han aparecido en el mercado.
La Educación a Distancia desde sus orígenes se introdujo en la sociedad como una metodología educativa mediante la cual los estudiantes rompen el paradigma tradicional del aula de clases y el maestro con pizarra y tiza; "actualmente los adelantos y la incorporación de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) en la educación, permiten que estos acostumbrados espacios se hayan reemplazado por: hipertextos, videos, chats, emails, cintas de audio, CD Roms, etc. A esta clase de aprendizajes soportados por tecnologías se le denomina e-learning"27.
Este hecho tecnológico ha posibilitado que los estudiantes no sólo desarrollen competencias en el área del conocimiento en la cual se encuentran adscritos sino también de carácter tecnológico. Las TIC han aportado desde su surgimiento a los procesos de educación a distancia debido a que se trata de herramientas que posibilitan la transmisión de conocimientos sin importar las distancias, espacios físicos y horarios.
Los primeros pasos hacia una sociedad de la información se remontan a la invención del telégrafo eléctrico, pasando posteriormente por el teléfono fijo, de la radiotelefonía y, por último, de la televisión. Internet, la telecomunicación móvil y el GPS pueden considerarse como nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación19.
El intercambio de la información de unos seres humanos con otros ha estado presente desde nuestros orígenes, gracias a la invención de las Tecnologías de la Información se han dado saltos cualitativos en cuanto al alcance de dichos mensajes y a la rapidez en su transmisión. De alguna manera, el deseo de la globalización informativa; enviando información a todo el planeta en tiempo real ha sido inalcanzable para el ser humano durante mucho tiempo.
Entre los principales pasos en el desarrollo de las Tecnologías de la Información se resalta la invención de la escritura, la imprenta, el telégrafo y el teléfono; para la invención de la escritura alfabética fueron necesarios pasos intermedios, como los jeroglíficos y pictogramas. Las primeras reproducciones de la escritura se hicieron sobre cera o arcilla, mediante sellos como los encontrados en las ciudades más antiguas de sumeria y Mesopotamia, y que pueden datar de 28 siglos antes de la era actual.
Mas adelante llegaría la aparición de la imprenta. Gutemberg en 1436 introdujo el tipo suelto de metal, a él se le atribuye el conjunto de procedimientos que dieron lugar a la impresión tipográfica:
"Hasta entonces, la información se había almacenado y controlado en bibliotecas y monasterios, solamente accesibles a las élites políticas y religiosas. La imprenta, verdadero salto cualitativo en la historia de las tecnologías de la información, permite poner las bases para la reproducción en serie del saber, en pleno auge del Renacimiento europeo y con él del saber humano. Después vino la Invención del telégrafo eléctrico, en 1835, con este invento se da un paso más hacia la instantaneidad de las tecnologías de la información. Materialmente, es posible comunicarse con otro punto del planeta a la velocidad de la luz, siempre que se esté conectado por cable" 20. La Invención del teléfono, en 1876 fue un salto importante a nivel de comunicaciones, el teléfono permitió la instantaneidad en la comunicación; ya no es necesario codificar el lenguaje oral, se habla y se escucha directamente acortando distancias en todo el mundo.
"A partir de este momento, y bajo la genialidad de Edison, se inicia un camino de innovaciones tecnológicas que pondrá las bases para el surgimiento de las nuevas tecnologías de la información (fonógrafo, microteléfono, lámpara eléctrica incandescente, etc.). Uno de los últimos inventos clave será el de las válvulas de vacío, con las que comienza una nueva acción de dispositivos basados en el movimiento de los electrones"21.
A partir de estos inventos nace un nuevo término para las TIC, se les agrega el término de “nuevas”.
Lo “nuevo”, referido al sector de las tecnologías de la información, cumple con frecuencia una función comercial y publicitaria. Permite que se realice, con una mayor facilidad y legitimación, un recambio rápido de unas tecnologías por otras 22.
Las Tecnologías de la Información no nos conducen a un sistema económico y social distinto; todo lo contrario, sirven para afianzar la implantación de una nueva etapa, la globalización, del mismo sistema económico, el capitalismo.
En palabras de M. Castells:
"Las nuevas tecnologías comprenden una serie de aplicaciones de descubrimientos científicos cuyo núcleo central consiste en una capacidad cada vez mayor de tratamiento de la información. Por un lado, de la información simbólica, programando la comunicación inteligente entre máquinas o a través de máquinas, en el caso de la Microelectrónica y la Informática. Por otro lado, descifrando y reprogramando la información de la materia viva, mediante la Ingeniería Genética, base fundamental de la Biotecnología"23
Dentro del extenso campo de las tecnologías de la información, se puede establecer dos grandes áreas: la informática (tanto en el hardware como en el software –gestión automática de la información-) y las telecomunicaciones (comunicaciones a distancia).
Estos dos grandes bloques en los que históricamente se han venido dividiendo las tecnologías de la información pasan a ser una única realidad, gracias al desarrollo de las llamadas autopistas de la información, que permiten la conexión del computador, el teléfono y la televisión en un todo integrado.
Estas TIC han tenido un avance acelerado en las ultimas décadas, desarrollo que ha propuesto una evolución tecnológica que afecta de manera significativa el orden social, cultural, económico, político y educativo de naciones e individuos.
El hombre contemporáneo se enfrenta a la tecnología como una nueva realidad dinámica y globalizadora de la actividad individual y colectiva, presentando un enorme potencial de adaptabilidad a los procesos cotidianos que manejan las personas en sociedad; ya no hay que salir de casa para realizar actividades diarias, desde el hogar se puede cancelar cuentas bancarias, solicitar el desayuno, leer el periódico o ir de compras por las tiendas virtuales. La tecnología ha ubicado al hombre en un sitio preferencial donde el espacio - tiempo no necesita de presencia física, si no que a través de un click lo que se desea estará en instantes.
La educación no es ajena a esta situación y esta sufriendo cambios que modifican las estructuras tradicionales de la enseñanza:
.
"La irrupción de las TIC en la vida de las personas y las perspectivas de un fuerte desarrollo de las mismas en la educación, han llevado a las autoridades educativas y a muchos de los profesionales en este campo a considerar que su conocimiento y su uso adecuado, son de vital importancia para el mejoramiento de la calidad de la educación y el desarrollo de las comunidades"24 Las TIC o NTIC se han convertido en herramientas facilitadoras del aprendizaje, fundamentales en el proceso del conocimiento y el desarrollo de habilidades, permitiendo la interacción de doble vía tanto del sujeto con el mundo y viceversa.
"La repercusión fundamental de las nuevas tecnologías de la información y comunicación cuando se aplican al campo de la formación y el aprendizaje, radica en la posibilidad que ofrecen para romper las variables clásicas en las que se apoya el modelo de enseñanza tradicional; es decir, la coincidencia de las dimensiones espacio/temporales entre la persona que aprende y la que enseñanza"25
Precisamente esta ruptura en la enseñanza tradicional ha permitido a las tecnologías el desarrollado una nueva metodología de educación basada en lo virtual, estas herramientas tecnológicas se utilizan para masificar el conocimiento sin importar la localización geográfica, horario o espacios. 19 http://es.wikipedia.org, Op. cit., p.7
20 Módulo de formación tecnología y sociedad: curso virtual, nuevas tecnologías de la información y la comunicación, SENA, 2005.
21 SENA, Op. cit., 2005.
22 SENA, Op. cit., 2005.
23 Castells M. El desafío tecnológico. España y las nuevas tecnologías. Madrid. Alianza Editorial.1986, Tomado de: Módulo de formación tecnología y sociedad: curso virtual, nuevas tecnologías de la información y la comunicación, SENA, 2005.
24 Malagón, Félix Antonio, Las nuevas Tecnologías en el campo educativo, Artículo publicado en la Hemeroteca de Quaderns Digitals - Revista MassEducativa.
25 Ibid., p. 10
